home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070494 / 0704620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-09-09  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT0863>
  2. <title>
  3. Jul. 04, 1994: Ethics:Killing the Psychic Pain
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 04, 1994  When Violence Hits Home               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 61
  13. Killing the Psychic Pain 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A Dutch court says doctors can assist suicides of depressed
  17. but physically healthy patients
  18. </p>
  19. <p>By Anastasia Toufexis--Reported by James Geary/Amsterdam and Alice Park/New York
  20. </p>
  21. <p>     Hilly Bosscher endured 25 years of repeated beatings by an alcoholic
  22. husband before the marriage ended in divorce. One of her two
  23. sons committed suicide at 20; the other died of lung cancer
  24. at the same age. When the 50-year-old former social worker from
  25. the Dutch town of Ruinen went to see psychiatrist Boudewijn
  26. Chabot, she had but one desire: she wanted to die and she wanted
  27. the doctor to help her.
  28. </p>
  29. <p>     Over the next four months, Chabot tried to ease Bosscher's depression
  30. and change her mind about suicide, but she did not respond to
  31. counseling and refused medication. Having already made an attempt
  32. to kill herself by overdosing on drugs, she thought about other
  33. methods. "Rope only offers a 70% chance of success," she worried. "I
  34. do not know about the train. And I would resent it--the mess."
  35. </p>
  36. <p>     Chabot consulted with seven colleagues, all of whom concurred
  37. that Bosscher's prognosis was dismal. Finally, Chabot agreed
  38. to help her. On Sept. 28, 1991, he handed Bosscher 20 sleeping
  39. pills and a toxic liquid mixture. Along with this deadly cocktail,
  40. she swallowed some medicine to prevent nausea. Then she lay
  41. down on her bed; a friend, Chabot and another doctor sat by
  42. her side. She kissed a portrait of her sons and, while Bach
  43. played on a tape recorder, peacefully drifted into death.
  44. </p>
  45. <p>     The Netherlands boasts one of the worlds most liberal policies
  46. on mercy killing, but the Bosscher case caused a sensation.
  47. Never before had a physician reported helping a depressed but
  48. otherwise healthy patient commit suicide. Of the estimated 2,300
  49. cases of euthanasia and 400 cases of assisted suicide in Holland
  50. each year, virtually all involve patients suffering from a terminal
  51. illness or unbearable physical pain. Officials charged Chabot
  52. with violating the strict guidelines that permit doctors to
  53. help patients end their lives. Last week, in a landmark decision,
  54. the country's highest court ruled that though Chabot neglected
  55. to have another physician personally examine Bosscher, the psychiatrist
  56. would not be punished. "The ruling," says Chabot's lawyer, Eugene
  57. Sutorius, "recognizes the right of patients experiencing severe
  58. psychic pain to choose to die with dignity." Contends Chabot: "Intolerable
  59. psychological suffering is no different from intolerable physical
  60. suffering."
  61. </p>
  62. <p>     In the U.S., where debate flares around Dr. Jack Kevorkian and
  63. assisted suicide for the terminally ill, the Dutch decision
  64. troubles ethicists. "Terminal illness at least gives you some
  65. line to draw," says Arthur Caplan, director of the University
  66. of Pennsylvania's Center for Bioethics. Critics are worried
  67. that Holland has pointed the way to "assisted suicide on demand." Can
  68. one say no to a despairing Vietnam vet or rape victim? "If you're
  69. worried about the slippery slope, this case is as far down as
  70. you can get," warns George Annas, health-law professor at Boston
  71. University.
  72. </p>
  73. <p>     Still, critics recognize that the issue is far tougher when
  74. it moves from abstract principles to the reality of a desperate
  75. patient. "I do not know if I made the right choice," says Chabot, "but
  76. I believe I opted for the lesser of two evils."
  77. </p>
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.